Specialized Project is een Britse stichting ska-gerelateerde tribute-albums uitbrengt om geld in te zamelen voor jongeren die kanker hebben of in moeilijke omstandigheden leven.
Het begon in 2012 met A Modern Take On Specials’ Classics en sindsdien is er ieder jaar een album verschenen waarop bands, artiesten of zelfs complete genres worden geëerd die bij ska-liefhebbers in de smaak vallen. De albums zijn alleen via internet verkrijgbaar en bevatten elk vier cd’s, goed voor zo’n zestig a zeventig nummers. Aan de projecten wordt meegewerkt door zowel professionele als hobbymuzikanten (binnen en buiten de ska) die de nummers op hun eigen manier interpreteren.
Dat laatste geldt ook voor de twee Nederlandse inzendingen voor Check One 2: A Tribute To The Spirit Of ’79 dat in 2019 uitkwam ter viering van het veertigjarig jubileum van de ska-revival via het 2 Tone-label.
Onze huisband Space Lightning koos voor The Selecter’s On My Radio, en hoewel dicht bij het originele arrangement is het allesbehalve “the same old show”.
Gruppo Sportivo – met onze eigen Lies in de frontlinie – coverde Mirror In The Bathroom van The Beat en creëerde een nieuw nummer.
Black & Dakar
The Selecter, nog altijd aangevoerd door zangeres Pauline Black, bestond zelf ook veertig jaar en gaf 11 oktober 2019 een concert in de Melkweg. Speciale gast tijdens deze tournee was zangeres Rhoda Dakar, het enige nog optredende lid van The Bodysnatchers; Lost in Music besteedde aandacht aan het korte maar heftige bestaan van deze Londense ‘rudegirls’ in de rubriek De Onderschatkist. We bezochten het concert en vroegen Dakar na afloop voor een interview in de volgende editie die uitkwam tijdens de lockdown.
Ze vertelde over de impact van 2-Tone dat slechts zeven jaar heeft bestaan, haar betrokkenheid bij Specialized, haar daaruit voortgekomen muzieklessen binnen de psychiatrie, en haar solocarrière. Op dat moment was ze bezig met een opvolger voor het album Rhoda Dakar Sings The Bodysnatchers uit 2014 (geen reünie!). In mei 2023 verscheen dan eindelijkVersion Girl, een verzameling covers van onder andere Marianne Faithful’s As Tears Go By en Louis Armstrong’s What A Wonderful World. Het album leverde de zangeres haar eerste top tien-notering onder eigen naam op.
Ska binnen en buiten coronatijd
Na Check One 2 zijn er zes albums uitgebracht waarvan er twee tot stand kwamen onder de coronamaatregelen. Hieronder een overzicht.
* Blockbuster, A Tribute To Glamrock (2020)
De eerste helft van de jaren zeventig werd gedomineerd door glamrock en aanverwante bands. Diverse 2 Tone-coryfeeën waren destijds grote liefhebbers van dit humoristische genre (vraag maar aan Rhoda Dakar!) Achtenvijftig inzendingen, en wederom met een Nederlands tintje; de Australische band Sunny Coast Rude Boys waagt zich aan Clap Your Hands van Bonnie St Claire & Unit Gloria.
*Viva! Songs Of Freedom (2021)
Ook album tien is tot stand gekomen tijdens de lockdown. Zeventig protestliederen uit de afgelopen honderd jaar met uiteenlopende thema’s. Slavernij, vrouwenrechten en andere vormen van mensenrechten zoals de burgerrechtenbeweging, de vredesbeweging en de tegencultuur uit de jaren zestig; het komt allemaal aan bod. De Nederlandse band The Hague Reggae All Stars leverde een medley van Max Romeo & The Upsetters’ War Ina Babylon en John Lennon’s Give Peace A Chance. Ook de Sunny Coast Rude Boys zijn weer van de partij; zij zochten het ditmaal dichter bij huis en coverden Beds Are Burning, de popklassieker van Midnight Oil over het onrecht dat de Aboriginals is aangedaan.
* Our Way, The Ratpack Collection (2022)
Ditmaal vormde het uitgaanspunt de supergroep van entertainers Frank Sinatra, Sammy Davis Jr., en Dean Martin plus de gasten die in hun shows optraden. Zestig inzendingen waaronder My Way (min of meer het titelnummer) in de uitvoering van de Amerikaanse band Rude Girl Revue, die zelf ook een supergroep te noemen is met muzikantes uit de East Coast-scene.
* Punk Pioneers, The Roots Of Punk Rock (2023)
Ska/reggae en punk vormen een gouden combinatie; The Specials zijn daar het ultieme bewijs van met hun typische 2 Tone-sound, en ook bands als The Clash (thema van album vier, Combat Cancer) droegen de Jamaicaanse muziek een warm hart toe. Zevenenvijftig acts brengen hier een eerbetoon aan de aartsvaders (en moeders) van zowel de Britse als de Amerikaanse punk.
* Skank Up the 80’s (2024)
De jaren tachtig herinterpreteerd op zevenenzestig manieren; zowel bekende als minder bekende nummers. Denk bijvoorbeeld aan Nena’s 99 Luftballons dat al op Viva! Songs Of Freedom werd gecoverd en ditmaal in een Engelstalige versie voorbijkomt.
* Femme – Her Anthem (2025)
Drieënzestig nummers van invloedrijke vrouwelijke artiesten uit heden en verleden. De Rude Girl Revue doet weer mee en heeft Love is a Battlefield van Pat Benetar in een nieuw (zwart-witgeblokt) jasje gestoken.
Big One Festival en Off The Record
Ter promotie van de albums worden het hele jaar door concerten gegeven met als afsluiter het overdekte Big One Festival in het eerste weekend van november. Drie dagen live-muziek, videoclips van de deelnemende bands, vraag- en antwoordsessies, vijf tegen vijf voetbal inzamelingsacties ter ondersteuning van meerdere goede doelen en op de zondag herdenkingen. De editie van 2025 vond plaats op 7, 8, en 9 november; de opbrengsten gingen naar het bosherstel in Oekraïne. Louis Alphonso, voormalig gitarist van Bad Manners, kondigde alle bands aan, waaronder de heropgerichte jaren 80-skaband The Deltones die de hoofdact op de vrijdag waren. Inmiddels is het festival van volgend jaar aangekondigd; wat het thema zal worden is nog niet bekend, maar met Specialized kan het alle kanten opgaan.
Foto’s: Specialized Project